Весеннее солнце и свежий воздух утомили мои ноги, и я присел на лавочку.
Слегка щурясь на солнце, закурил. Из сладкой весенней истомы меня вывел шорох за лавочкой. Я обернулся и увидел малыша лет шести, который пристально всматривался под лавочку. Пацан неспешно обошел лавочку, всё так же продолжая что-то под ней искать.
После рождения моего сына я стал совсем по-другому относится к детям. Рассматриваю малыша.
Одежда до ужаса бедная, но вроде чистая. На носу грязное пятно. Взгляд его взгляд меня поразил. Было в нем что-то слишком взрослое, самостоятельное. Думал, что показалось, не может в шесть лет быть такого взгляда. Но малыш смотрел под лавочку именно так.

Я достал жвачку и положил подушечку в рот. Малыш на мгновение перевел взгляд на мои руки, и тут же опустил глаза на землю.

– Дядя, подними ноги, пожалуйста, – глядя на меня сказал пацан.

Я больше от удивления, чем осознанно, поднял ноги над землей. Малыш присел и внимательно посмотрел на землю под моими ногами.

– И тут нету, – пацан вздохнул.

– Жвачку будешь? – спросил я, глядя на этого маленького мужичка.

– А у тебя какая, я люблю фруктовые, – ответил он.

– У меня мятная, – я достал жвачку и на ладони протянул ему.

Он, немного помедлив, взял подушечку и сунул в рот.

Я улыбнулся, увидев его руки, обычные руки маленького пацана, грязные до ужаса.

Мы смотрели друг на друга и жевали жвачку.

– Хорошо сегодня, тепло, – сказал я.

– Снега нет, это очень хорошо, – задумчиво сказал он.

– А чем тебе снег мешал?

– Вот ты даёшь, под снегом же ничего не видно, – заметил мальчуган.

Малыш засунул руки в карманы, посмотрел на меня и сказал:

– Пойду я, скоро темнеть уже начнёт, а я почти ничего не нашёл, спасибо за жвачку, – он развернулся и, глядя в землю, пошёл по аллее.

Я не могу сказать точно, что же именно заставило меня окликнуть его, наверное какое-то взрослое уважение к рассудительному пацану.

– А что ищешь ты? – спросил я.

Малыш остановился, чуть помыслив, спросил:

– Никому не скажешь?

– Хм, нет никому, а что это тайна? – я удивленно поднял брови.

– Это мой секрет, – сказал пацан.

– Ладно, уговорил, честное слово, не скажу, – улыбнувшись, сказал я.

– Я ищу монетки, тут на аллее их иногда можно много найти, если знаешь, где искать. Их много под лавочками, я в прошлом году очень много тут нашёл.

– Монетки? – переспросил я.

– Да, монетки.

– И что, прошлым летом ты их тоже тут искал?

– Да искал, – лицо малыша стало очень серьёзным.

– А сегодня много нашёл? – ради любопытства спросил я.

– Щас, сказал он, и полез в карман брюк.

Маленькая рука достала из кармана клочок бумаги. Малыш присел на корточки, развернул газету и положил на асфальт. В газете блестело несколько монет.

Насупившись, малыш брал монетки с газеты и складывал в свою маленькую, грязную ручку. При этом его губы шевелились, видно он очень усердно подсчитывал свои находки. Прошло несколько минут, я улыбаясь смотрел на него.

– Сорок восемь копеек, – сказал он, высыпал монеты в газету, завернул их и сунул в карман брюк.

– Ого, так ты богач, – ещё больше улыбаясь, сказал я.

- Неа, мало, пока мало, но за лето я тут много найду.

Я вспомнил своего сына и себя, а кто не собирает на конфеты или игрушки деньги в детстве?

– На конфеты собираешь?

Малыш насупившись молчал.

– А, наверное на пистолет? – переспросил я.

Малыш ещё больше насупился, и продолжал молчать.

Я понял, что своим вопросом я перешёл какую-то дозволенную черту, я понял, что затронул что-то очень важное, а может быть и личное в душе этого маленького мужчины.

– Ладно, не злись, удачи тебе и побольше монет, завтра будешь тут? – сказал я и закурил.

Малыш, как-то очень грустно посмотрел на меня и тихо сказал:

– Буду, я тут каждый день, если, конечно, дождь не пойдет.

Вот так и началось моё знакомство, а в последствии и дружба с Илюшей (он сам так себя называл). Каждый день я приходил на аллею, и садился на лавочку. Илья приходил, почти всегда в одно и то же время, я спрашивал его, как улов? Он приседал на корточки, разворачивал газету и с большим усердием пересчитывал свои монетки. Ни разу там не было больше рубля.

Через пару дней нашего знакомства я предложил ему:

– Илюша, у меня тут завалялось пару монеток, может, возьмёшь их в свою коллекцию?

Малыш надолго задумался и сказал:

– Неа, так просто нельзя, мне мама говорила, что за деньги всегда надо что-то давать, сколько у тебя монеток?

Я пересчитал на ладони медяки.

– Ровно 45 копеек, – с улыбкой сказал я.

– Я щас, – и малый скрылся в ближайших кустах.

Через пару минут он вернулся.

– На, это я тебе за монетки даю, – сказал пацан и протянул ко мне ладошку.

На детской ладошке лежал огрызок красного карандаша, фантик от конфеты и кусок зелёного стекла от бутылки.

Так мы совершили нашу первую сделку.

Каждый день я приносил ему мелочь, а уходил с полными карманами его сокровищ в виде крышек от пива, скрепок, поломанных зажигалок, карандашей, маленьких машинок и солдатиков. Вчера я вообще ушёл сказочно «богат», за 50 копеек мелочью, я получил пластмассового солдатика без руки. Я пытался отказаться от такого несправедливого обмена, но малыш был крепок в своём решении как железобетон.

Но в один день малыш отказался от сделки, как я его не уговаривал, он был непреклонен.

И на следующий день отказался.

Несколько дней я пытался понять почему, почему он больше не хочет брать у меня монетки? Вскоре я понял, он продал мне все своё нехитрое богатство, и ему нечего было дам мне взамен за мои монеты.

Я пошёл на хитрость. Я приходил чуть раньше и тихонько кидал под лавочки по нескольку монет. Мальчуган приходил на аллею и находил мои монеты. Собирал их, садился у моих ног на корточки, и с серьёзным видом пересчитывал их.

Я к нему привык, я полюбил этого мужичка. Я влюбился в его рассудительность, самостоятельность и в настойчивость в поисках монеток. Но с каждым днём, меня всё больше и больше мучил вопрос: для чего он второй год собирает монетки?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

Почти каждый день я приносил ему конфеты и жвачки. Илюша с радостью их лопал. И ещё, я заметил, что он очень редко улыбался.

И вот однажды малыш не пришёл на аллею, не пришёл и на следующий день и всю неделю не приходил. Никогда не думал, что буду так переживать и ждать его.

И вот наконец через неделю я увидел его. В этот момент сердце чуть не вылетело из груди. Он сидел на лавочке и смотрел на асфальт.
– Здоров, Илюша, – сказал я, улыбаясь во все зубы, – ты чего это не приходил, дождя не было, поди монеток под лавочками лежит видимо-невидимо, а ты филонишь.

– Я не успел, мне монетки больше не нужны, – очень тихо сказал он.

Я присел на лавочку возле него.

– Ты чего это, брат, грустишь, что значит, не успел, что значит, не нужны, ты это брось, давай выкладывай, что там у тебя, я вот тебе принёс, – и протянул ему ладонь с монетками.

Малыш посмотрел на руку и тихо сказал:

– Мне не нужны больше монетки.
Я никогда не мог подумать, что ребёнок в шесть лет может говорить с такой горечью и с такой безнадёжностью в голосе.

– Илюша, да что случилось? – спросил я и обнял его за плечи – зачем тебе вообще нужны были эти монетки?

– Для папки, я собирал монетки для папки, – из глаз малыша потекли слёзы, детские слёзы.

Во рту у меня все пересохло, я сидел и не мог вымолвить ни слова.

– А зачем они папке? – мой голос предательски сорвался.
Малыш сидел с опущенной головой, и я видел как на коленки падали слёзы.
– Тетя Вера говорит, что наш папка много пьёт водки, а мама сказала, что папку можно вылечить, он болен, но это стоит очень дорого, надо очень много денег, вот я и собирал для него. У меня уже было очень много монеток, но я не успел, – слёзы потекли по его щекам ручьём.+

Я обнял его и прижал к себе.
Илья заревел в голос. Я прижимал его к себе, гладил голову и даже не знал, что сказать.
– Папки больше нет, он умер, он очень хороший, он самый лучший папка в мире, а я не успел, – малыш рыдал.
Такого шока я не испытывал ещё никогда в жизни, у самого слёзы потекли из глаз.
Малыш резко вырвался, посмотрел на меня заплаканными глазами и сказал:
– Спасибо тебе за монетки, ты мой друг, – развернулся и, вытирая на бегу слёзы, побежал по аллее.
Я смотрел ему вслед, плакал и смотрел вслед этому маленькому мужчине, которому жизнь подсунула такое испытание в самом начале его пути и понимал, что не смогу ему помочь никогда.
Больше я его на аллее не видел. Каждый день в течение месяца я приходил на наше место, но его не было.
Сейчас я прихожу намного реже, но больше ни разу я его не видел, настоящего мужчину Илюшу, шести лет от роду.
До сих пор я бросаю монеты под лавочку, ведь я его друг, пусть знает, что я рядом.
ВПЕРЕД .